Cet hiver, grippe très rude

Le titre de cet article fait référence à une fable :

Un trappeur américain se prépare à hiverner. Il commence à constituer un réserve de bois pour faire face au grand froid.
Pendant qu’il scie du bois, un indien passe devant sa cabane. Il en profite pour l’interpeller :
 L’hiver sera-t-il rude cette année ?
L’indien le regarde, et après quelques secondes de réflexion lui répond :
 Cette année, hiver rude !

Le trappeur décide de couper plus de bois, mais quelques heures plus tard, l’indien repasse.
 Euh, excusez-moi, mais l’hiver sera-t-il très rude ?
L’indien réfléchit encore quelques secondes et répond :
 Cette année, hiver très rude !
Zut ! Pas de chance se dit le trappeur qui redouble d’effort pour augmenter son stock. Mais l’indien repasse encore une fois et il l’interpelle de nouveau :
 Quand vous dites "très rude", vous voulez dire vraiment très rude ?
 Oui, cette année, hiver très très rude !
 Euh, mais comment savez-vous cela ?
 Moi savoir car proverbe indien dire "Quand homme blanc coupe beaucoup bois, hiver très très rude !"

Cette fable illustre la grande difficulté de prédire l’intensité d’une épidémie de grippe, alors que tous les ans, certains virologue prédisent en octobre une grippe "très rude" (sans doute au vu du stock de vaccins préparés par l’industrie pharmaceutique...)

Pourtant, il existe cette année des arguments forts pour penser que l’épidémie de grippe saisonnière 2022/2023 risque d’être particulièrement intense.

Mais avant de les évoquer, je dois vous expliquer comment fonctionne la circulation de la grippe saisonnière.

Grippe et COVID 19 : de nombreux points communs

Les virus de la grippe (orthomyxovirus) ont des points communs avec ceux du COVID19 :
 transmission majoritaire par les aérosols.
 maladie essentiellement respiratoire mais associées à des symptômes touchant d’autres organes
 capacité de mutation importante empêchant la constitution une immunité individuelle et collective après maladie ou vaccination (contrairement à la rougeole, la rubéole, les hépatites A et B, la variole etc.)
 formes mortelles touchant surtout les personnes âgées et les malades chroniques fragiles.

Après avoir contracté une grippe, nous fabriquons des anticorps dirigés contre le virus grippal qui nous a infecté. Cette mémoire immunitaire nous protège quelques années (environ 10 à 30 ans) mais les mutations [1] successives de ce virus finissent par rendre cette immunité inopérante. Par ailleurs, il existe 3 types principaux de virus de la grippe : A/H1N1, A/H3N2 et B, qui génèrent après infection des anticorps spécifiques inactifs sur les 2 autres types de virus. D’où la fréquence moyenne d’une grippe tous les dix ans car nous alternons des grippes dues aux différents types de virus.

En pratique, tous les ans, les sujets dont l’immunité grippale s’est émoussée redeviennent vulnérables à la grippe saisonnière et constituent le réservoir de circulation du virus pour la saison en cours.

Les mesures barrières contre le COVID19 ont fait croître le réservoir de sujets sensibles à la grippe saisonnière

En pratique, tous les ans, un pourcentage de la population voit son immunité contre la grippe devenir insuffisante, du fait de l’ancienneté de sa précédente contamination et des mutations cumulées du virus de la grippe. Ces sujets constituent le terreau qui va permettre au virus grippal de se répandre, de se reproduire, et de provoquer le décès des grippés les plus fragiles.
Ces sujets infectés pendant l’épidémie saisonnière rejoindront ensuite la population protégée pour une dizaine d’années, et ce sont d’autres sujets arrivés au terme de leur immunité antigrippale qui constitueront le réservoir de l’année suivante.

Ce qui change cette année, c’est que les mesures barrières, et notamment le port du masque, ont empêché la grippe de se répandre lors des deux hivers précédents :

(Source BEH - Sentinelles - 19/10/2022)

Comme vous pouvez le constater, l’épidémie 2020-2021 a été quasi inexistante, et l’épidémie 2021-2022 tardive et au total peu intense.

Cela signifie que les précédents réservoirs de sujets sensibles à la grippe n’ont pas été contaminés grâce aux mesures barrières, et restent donc "disponibles" pour l’épidémie 2022-2023. Or, l’usage du masque est devenu quasi-inexistant et la nécessité de ventiler les locaux toujours aussi mal comprise et non mise en oeuvre.

Ce phénomène collectif appelé lacune immunitaire [2] a été observé en Australie, pays dans lequel l’épidémie de grippe 2022 a été particulièrement intense. Quand je dis intense, je parle de la fréquence de la grippe et non de sa gravité.

source

Que faire ?

Ce risque important d’épidémie grippale particulièrement intense pousse à faire trois recommandations :
 Continuer à porter le masque en milieu fermé.
 Ventiler le plus possible les lieux fréquentés.
 Se vacciner contre la grippe, surtout pour les plus de 70 ans et les malades chroniques qui constituent la quasi-totalité des grippes conduisant à une hospitalisation et/ou un décès.

Source

Outre le bénéfice personnel d’échapper à la grippe, ces mesures simples et sans risque permettront de soulager les hôpitaux français au bord de l’asphyxie.

Bien que l’efficacité du vaccin contre la grippe soit mal connue et probablement faible, ce vaccin constitue à mon sens une carte à jouer en 2022 pour diminuer un risque important chez les sujets fragiles.

La seule bonne nouvelle (si je puis dire) c’est que beaucoup de sujets qui auraient pu mourir de la grippe sont décédés du COVID19 en 2020 et 2021 ! La mortalité de la grippe (très mal connue...) pourrait paradoxalement être plus faible que celle observée habituellement.